Botswana – timantteja ja aidsia

Saksan suomalaiset seurakunnat tukevat Francistownin kummikoululaisia Botswanassa.

Botswana on noin kahden miljoonan asukkaan valtio eteläisessä Afrikassa. Maan pinta-alasta noin 85 % peittää Kalaharin autiomaa. Vuonna 1885 alueen hallitsijaksi noussut Bangwaton heimokuningaskunta liitettiin Brittiläiseen imperiumiin ja sen pohjoisosasta tehtiin Betšuanamaan protektoraatti. Betšuanamaa itsenäistyi 1966 ja sen nimi muutettiin Botswanaksi. Vain vuosi itsenäistymisen jälkeen maasta löydettiin merkittäviä timanttiesiintymiä ja kaivostoiminta onkin nykyään maatalouden ohella maan talouden perusta.

Botswanan väestöstä noin 71 % on kristittyjä, muista suuri osa on perinteisen animismin harjoittajia. Botswanan HIV-tilanne on Svasimaan jälkeen maailman toiseksi synkin: vuonna 2007 lähes neljäsosa maan aikuisväestöstä oli saanut HIV -tartunnan. Kaupungeissa luku on vielä huomattavasti korkeampi.

Tsholofelong – Toivon paikka

Botswanan ev. lut. kirkon seurakunta Francistownissa on huolehtinut avun tarpeessa olevista Tsholofelong-ohjelman avulla jo 30 vuoden ajan. Keskeisiä toimintamuotoja ovat koulutukseen, ravitsemukseen, ammatilliseen osaamiseen ja kuntoutukseen liittyvä tuki. Ohjelma on vuosien varrella kasvattanut jo koko joukon vastuullisia aikuisia ja kansalaisia, mm. opettajia, poliiseja, lääkäreitä, mekaanikkoja, sairaanhoitajia, sosiaalityöntekijöitä ja teologeja, jotka voivat nyt itse ottaa vastuuta maan talouden ja elinolosuhteiden kehityksestä.

Botswanan kummikoululaisia ryhmäkuvassa
Botswanan kummikoululaisia leirillä, kuva: Marja Alastalo